在中國人的記憶中，有這樣一句話，“問我祖先在哪里，山西洪洞大槐樹”。大槐樹是中國人尋根問祖的圣地，杏花村則是中國白酒的發源地和祖庭。杏花村蒸餾酒技藝在國內的廣泛傳播，則要從明朝初年說起。

　　明朝初年，連年戰亂和瘟疫，導致冀、魯、豫、皖等地，田地荒蕪、人煙斷絕，幾乎成了無人之地。山西卻因為山河險固，成為人口最多的地方。為了盡快恢復全國的農業生產，洪武二年，明政府開始實行移民屯田政策。

　　600年前開始的明朝大移民，讓近百萬山西人離開了家鄉。大批山西釀酒技師也跟隨著移民隊伍，分布到全國18個省，汾酒釀造技藝由此在全國廣為傳播。被強制移民的山西釀酒師傅，在沒有發酵陶缸的情況下，因陋就簡，創造出窖池發酵新工藝。有白酒釀造技術研究者認為：凡采用窖池發酵的酒企，創立時間不會早于明代。

　　明成祖遷都北京，又從山西移民8次，史書記載“徙山西太原、平陽、澤、潞、遼、沁、汾民一萬戶實北京”。今天分布在北京各個區縣的山西營、大同營、夏縣營等幾十個鄉村，都是明代山西移民的后代。北京前門外的汾州胡同，則是杏花村移民的聚居地。杏花村的汾酒釀造技藝，由此在北京和周邊地區廣為傳播。今天，北京和河北的清香型地方白酒，依舊傳承著汾酒的釀造工藝。

　　在明代大移民的同時，崛起的晉商，把關公和汾酒、陳醋輸送到了全國各地。晉商經營山西汾酒，主要有三種方法。第一種方式，把山西杏花村生產的汾酒向外地販運；第二種方式，把山西杏花村釀酒師請到全國各地，仿照汾酒制法釀酒；第三種方式，則是壟斷全國燒酒大曲的生產和經營。

　　今天，全國各地歷史較久的白酒產地，往往是晉商云集之地，有很多地方名酒的前身，就是晉商開設或參與的酒坊。晉商進入陜西，西鳳酒誕生；隨后，陜西釀酒技術進入四川，才有了綿竹大曲。晉商到達瀘州，出現了瀘州最老的窖池。赤水河被稱作是美酒河，在明清兩朝，這條河是晉商經營川鹽的主要通道。1939年出版的《貴州經濟》記載：“在滿清咸豐以前有山西鹽商某，來茅臺地方，仿照汾酒制法……釀造一種燒酒，后經陜西鹽商宋某毛某，先后改良制法，以茅臺為名，特稱曰茅臺酒”。今天，全國各地的名酒，都與杏花村釀酒技藝的傳播有著直接或間接的關系。

　　明清兩朝，晉商構筑的汾酒傳播之路，勾畫出了今天中國白酒產業的布局。東線京杭大運河沿線（河北、山東、安徽、江蘇），長江和漢水航道沿線（湖北、湖南、貴州、四川），東北線（遼寧、吉林、黑龍江），西北一線（陜西、甘肅、青海、新疆），此外還有北線的內蒙和中部的河南。汾酒在國內傳播的萬里酒路，從杏花村的根脈出發，開枝散葉，衍生出了一個百花齊放的白酒王國。

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